Los anticonceptivos hormonales pueden convertirse en una forma segura, efectiva y reversible de planificación familiar para los hombres. Un nuevo estudio sugiere que la combinación de testosterona y progestina suprime la producción de espermatozoides más rápida y efectivamente que la testosterona sola.

El profesor Peter Y. Liu, de la Universidad de Sydney, Australia, y jefe del estudio, afirma que es posible suprimir la producción de espermatozoides hasta niveles en los que no puede existir concepción en la mayoría de los hombres, pero no en todos. La tasa de supresión es comparable a la conseguida tras una vasectomía.

La testosterona y otras hormonas masculinas actúan como anticonceptivos creando una retroalimentación negativa en el sistema reproductivo de los hombres, inhibiendo la producción espermática. Para este estudio, un equipo de investigadores analizó todos los estudios publicados sobre anticonceptivos hormonales para hombres cuya duración fue de, al menos, tres meses, desde 1990 a 2006.

En un total de 30 estudios, 1.756 hombres entre 18 y 51 años de edad fueron tratados con diferentes preparados de testosterona, con o sin progestina. La testosterona es la hormona sexual más importante en el organismo masculino. La progestina es una progesterona sintética, y también se utiliza en combinación con estrógenos en la anticoncepción hormonal femenina, pero normalmente no la produce el cuerpo masculino.

Los análisis revelaron que la combinación de testosterona y progestina era más efectiva en la supresión de la producción de espermatozoides que la testosterona sola. La progestina más la testosterona aumentan la tasa de supresión, lo que reduce, además, los problemas a largo plazo para los hombres, pues no es necesario administrar dosis tan altas de testosterona para conseguir el efecto anticonceptivo.

La investigación demostró también que en los hombres caucasianos se conseguía la supresión más rápidamente, pero no tan completa como en los no caucasianos. Además, los hombres jóvenes con menores niveles naturales de testosterona, tenían una supresión ligeramente más rápida, sin embargo, las diferencias eran relativamente pequeñas. Lo que empaña un poco estos resultados es la dificultad para predecir qué hombres responderán mejor al tratamiento, pues la inhibición en la producción de espermatozoides es lo que define la anticoncepción en este caso.

De lo que no cabe duda es de que se ha realizado un progreso hacia una combinación más efectiva de estas dos hormonas, aunque los análisis no tuvieron en cuenta los diferentes tipos de progestina, por lo que es necesario perseverar en el estudio de esta parcela científica con el fin de encontrar la terapia óptima.

Foto: Luis Montemayor en Flickr

Un estudio realizado entre casi 40.000 mujeres mayores ha encontrado la primera evidencia de que los cambios positivos (disminución en la cantidad de grasa) en los hábitos alimentarios pueden proteger frente al cáncer de ovario, uno de los más letales. Los beneficios de dejar de “engrasarnos” no aparecen hasta los cuatro años de haber comenzado a cambiar la alimentación, así que no esperes ni un momento y comienza ahora mismo a comer sano.

Hasta ahora, la única prescripción conocida contra el cáncer de ovario, además de la operación para retirar los ovarios, era utilizar anticonceptivos orales. Tomados durante cinco años pueden disminuir el riesgo de padecer cáncer disminuye en un 60%, protección que desaparece en pocos años tras abandonar los anticonceptivos. Pero aquellas mujeres que han seguido una dieta baja en grasas durante ocho años, disminuyeron un 40% el riesgo de cáncer de ovario según un reportaje publicado en el Journal of the Nacional Cancer Institute. La alternativa alimentaria puede ser una gran opción para las mujeres postmenopáusicas y aquellas otras que no desean tomar anticonceptivos orales para prevenir el cáncer de ovarios.

El problema viene al revisar la dieta de la mayoría de las personas: consumimos muchas más de las necesarias para mantener nuestro peso, por lo que deberíamos disminuir la ingesta de grasas (y proteínas y glúcidos) para conseguir llegar a las 2000 calorías diarias como máximo. Para las personas con sobrepeso, esta reducción debería ser más drástica, y deberían acompañar la dieta con una práctica regular de ejercicio físico con el fin de gastar más energía de la que consumen.

Pero el estudio ha encontrado, de momento, que la dieta tiene un impacto relativamente pequeño en las tasas de cáncer de mama, cáncer colonrectal y enfermedad cardiaca. Ya hay algunas teorías al respecto: quizá las mujeres comenzaron a comer de manera saludable muy poco tiempo antes de realizarse el estudio; además la mayoría tenía sobrepeso, que es un factor de riesgo, y la dieta no estaba pensada para reducir ese sobrepeso; o puede que la mayor parte de las mujeres no recortaran suficiente grasa de su dieta.

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“Valoramos gente todos los días y definimos opiniones sobre quién nos gusta o no“, dijo Wen Li, un becario de postdoctorado en el Centro de Neurología Cognitiva y Mal de Alzheimer en la Facultad de Medicina de Feinberg Northwestern y principal autor del estudio. “Podemos pensar que nuestras opiniones están basadas sólo en varias porciones conscientes de información, pero nuestros sentidos también pueden proveer información de percepción subliminal que afecta nuestro comportamiento“.

“Olores Subliminales Pueden Guiar las Preferencias Sociales” fue publicado en el número de diciembre de Psychological Science. Además de Li, los co-investigadores del estudio incluyen a Isabel Moallem, de la Loyola University; Ken Paller, profesor de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg en Northwestern; y Jay Gottfried, profesor adjunto de neurología en Feinberg y principal autor del trabajo.

Diminutas cantidades de olores provocaban relevantes cambios psicológicos y fisiológicos que sugerían que los seres humanos obtienen mucha más información de olores apenas perceptibles que los notados previamente.

Para probar si los olores subliminales modifican las preferencias sociales, se pidió a unos participantes que olfatear botellas con tres olores diferentes: limón (bueno), sudor (malo) y aire (neutral). Los olores iban desde niveles que podían ser percibidos de manera consciente a los que apenas eran perceptibles. Los participantes en el estudio fueron informados que habría un olor en el 75% de las pruebas.

La mayoría de los participantes no sintieron los olores apenas perceptibles. Después de oler en cada una de las botellas, les mostraron una cara con una expresión neutra y les pidieron que la evaluaran usando una de seis clasificaciones diferentes, desde sumamente simpática hasta sumamente desagradable. Las personas que eran ligeramente mejores que lo normal en distinguir si había algún olor mínimo, parecían no ser predispuestas por los olores subliminales.

“El estudio sugiere que las personas conscientes de los olores apenas perceptibles podían descartar esa información sensorial y sólo evaluar las caras“, dijo Li. “Sólo cuando el olfato actuaba a hurtadillas, las opiniones sobre las caras eran influenciadas”.

Las conclusiones coinciden con recientes estudios con estímulos visuales que sugieren que se pueden ejercer mecanismos de control hacia abajo en el cerebro en el procesamiento inconsciente, aunque los individuos no tienen conocimiento de lo que está siendo controlado.

“Cuando la recepción sensorial es insuficiente para provocar una experiencia olfativa consciente, el procesamiento subliminal prevalece y predispone la percepción“, dijo Paller. “Pero a medida que la conciencia de un olor aumenta, se ejerce un mayor control en el cerebro para contrarrestar esa sensación inconsciente“.

La sensibilidad aguda del olfato humano tiende a ser poco apreciada. “En general, las personas tienden a desestimar el olfato humano y descartan su rol en nuestra vida diaria“, dijo Gottfried. “Nuestro estudio ofrece evidencia directa de que el comportamiento social humano está bajo la influencia de minúsculas cantidades de olor, en concentraciones demasiado bajas para ser percibido conscientemente, y sugiere que el sentido del olfato humano es mucho más agudo que lo que se piensa en general“.

El estudio se suma a un creciente cuerpo de investigaciones que sugiere que la información sensorial subliminal -ya sea de olor, vista u oído- afecta la percepción. “Estamos empezando a comprender más sobre cómo funcionan la percepción y la memoria“, dijo Paller, “teniendo en cuenta varios tipos de influencias que operan sin nuestro conocimiento explícito“.

Los signos y síntomas del embarazo son consecuencia de los cambios fisiológicos que ocurren en las etapas de la gestación. Cada embarazo es un mundo, y ni siquiera la misma mujer experimenta los mismo síntomas en cada embarazo, por eso no se trata de ir marcando en una lista los signos para confirmar el estado, sino de saber reconocer algunos de estos síntomas en caso de tenerlos. Aún así, aunque estos signos estén presentes, también pueden deberse a otras causas, por lo que os adelantamos desde ya que no podemos saber si estáis embarazadas sólo porque nos expongáis vuestros casos. Tan sólo tratamos de aumentar el conocimiento general sobre la época de la gestación.

Cansancio: durante el primer trimestre es habitual tener la sensación de agotamiento irresistible. Puede ser debida a cambios hormonales y a la disminución de la presión sanguínea. Las náuseas y los vómitos, junto a una aversión hacia determinados alimentos pueden producir una deficiente nutrición, que también refleja esa falta de energía.

Ausencia de menstruación: el síntoma más claro del embarazo es la falta de la menstruación. Una vez el óvulo fertilizado se ha implantado en la pared uterina, el útero se convierte en un entorno favorable para el feto. Con frecuencia, durante las primeras fases del embarazo, las madres experimentan molestias en la parte baja del abdomen o síntomas premenstruales tales como una sensibilización de las mamas, tensión e hinchazón como si estuviera a punto de bajar la regla. En ocasiones puede producirse un flujo sanguinolento (entre marrón y rosado) debido a que los niveles hormonales de progesterona no son lo suficientemente elevados, pero en poquísimos casos se puede asemejar a la menstruación.

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Cuando una mujer sufre una violación, no sólo es su cuerpo lo que profanan, usurpan temporalmente sus emociones, y toda su vida mental acaba siendo invadida. Tras un arduo periodo de recuperación física, ocupándose de las heridas corporales o de posibles enfermedades sexuales contraídas, llega la batalla de luchar para rescatar su vida, la que le han robado junto a su intimidad.

Durante algún tiempo no puede evitar que algunos pensamientos de culpabilidad o vergüenza desfilen por su cabeza una y otra vez (“qué estaba haciendo sola, debí haberme resistido más, haber tenido más cuidado, quizá le di a entender…”), buscando en su comportamiento la razón de aquello. Todo esto obstaculiza el que siga adelante, y cada vez que vuelve al dormitorio va acompañada de humillación, culpa y autocastigo. ¡Demasiados en la cama, ¿no?!

Por eso, es importante que pueda tener un espacio donde expresar su sufrimiento, sin evadirse rápidamente y ahogar su pena. Es necesario que el hecho, aunque doloroso y traumático, pueda ser aceptado e incorporado a su historia personal. Recordarlo como algo a lo que sobrevivió, en lugar de algo de lo que fue víctima.

Se hace vital que comprenda que la violación no se relaciona con sus características, comportamientos o rasgos personales, sino que forma parte de su vulnerabilidad de género. No hay nada exclusivo en ella que reclamara aquello. Estos argumentos pueden contribuir de manera significativa a aliviar los auto-reproches, la vejación y la pregunta de “¿por qué a mí?”.

Es bueno que se valoren las estrategias de supervivencia y resistencia que puso en juego durante o después del ataque. Enfatizar en que su autodefensa estaba limitada por la desigualdad de fuerzas y de poder. Esclarecer y reafirmar el carácter imprevisible del hecho.

En un intento por sumarse a sus tareas cotidianas, por retomar la línea de la vida por dónde había dejado de escribir su historia cuando asaltaron su integridad, también afronta el reto de reanudar su vida sexual.

Sabe que lo que en aquella ocasión fue un insulto adornado de sexo, ahora es el juego y afecto que trata de transmitirle su compañero, pero para ella al principio es el mismo baile, en el que no quiere participar. Quiere arrancar a girones la piel que manosearon, porque el tacto y las caricias de ahora siguen recordándole que todo su cuerpo no consintió.

Pensemos que tardará un tiempo en tolerar que alguien se le acerque por detrás o esté fuera de su campo visual, con lo que es entendible que el simple hecho de rozarla en las primeras semanas o meses, le genere un estado de alerta. Tendrá que ir exponiéndose lentamente al contacto y el sexo, que fueron los instrumentos corrompidos por una mente abusadora de poder y dominio.

No es infrecuente que durante la relación sexual se cuelen algunos pensamientos intrusivos sobre el episodio sufrido (”flashbacks”), que interfieren en su satisfacción y crean estados de ansiedad incompatibles con el disfrute.

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“Hace unos meses, Mario acudió al doctor pues estaba preocupado por algunos cambios en su salud, se sentía decaído, con poca resistencia y sus actividades normales, parecían agobiarle. Una vez en la consulta y luego de una revisión exhaustiva, el médico le hizo una serie de preguntas, que Mario sintió como un poco intrusivas, la mayoría en torno a su vida sexual y al consumo de drogas. Se sintió un poco ofendido, sin embargo pacientemente respondió cada una de las preguntas sin imaginarse que estaba pasando por la cabeza de su médico.

Este sin aclarar gran cosa, le dijo que necesitaba que se tomara unos exámenes para poder dar un diagnóstico y un tratamiento que le ayudara, ante ello Mario pensó que era la mejor alternativa así que tomo la orden para los exámenes y el día siguiente acudió al laboratorio para las pruebas de sangre que le habían ordenado.

Días después su médico lo llamo y le dijo que tenia que hablar con el, que ya sabia que era lo que sucedía, así que en las horas de la tarde Mario acudió a la consulta, allí su médico le informo que los exámenes revelaban que el era VIH positivo, portador del virus que origina el SIDA. Mario sintió que la cabeza le daba vueltas, y su primera impresión fue que el doctor estaba equivocado, como el, podía tener una enfermedad como esa?, mientras su cabeza giraba, el doctor daba información la cual Mario no escudaba, solo estaba tratando de entender o encontrar una causa, de pronto recordó que unos meses antes había sido intervenido por una apendicitis y le habían puesto una transfusión.

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“En la variedad está el gusto”. ¿Y el placer femenino, es variado?, ¿tienen las mujeres diferentes tipos de orgasmos, o es el mismo y lo que cambia es la estimulación?

El cuerpo femenino es susceptible de excitación desde los pies a la cabeza, por lo que el orgasmo puede alcanzarse por toda la geografía corporal. Algunas mujeres lo han experimentando a través de la estimulación del pecho, al imaginar escenas eróticas o con un simple cruce de piernas. En honor a la verdad, hemos de decir que estas afortunadas son una minoría, que están dotadas de mayor sensibilidad, sugestión y capacidad mental para focalizar en las sensaciones placenteras.

Ahora bien, ¿se siente el placer de la misma manera según sea la zona estimulada?. Para responder a estos interrogantes, quizás ayude recordar que con la revolución sexual se asentaron las bases del rol activo en la sexualidad por parte de las féminas. Todo esto empezó a abrir el abanico de posibilidades con las que la mujer podía sentir deleite sexual, más allá de la mera penetración mecanizada.

Los estudios científicos no parecen haber demostrado la existencia de distintas clases de orgasmos. Cuando se ha valorado la respuesta fisiológica (vasocongestión genital, lubricación, contracciones uterinas) de los orgasmos femeninos, no se han apreciado diferencias significativas, a pesar de variar los modos de estimulación (anal, coital, clitoriana). Lo que sí se ha encontrado es diversidad en las preferencias subjetivas, o en la intensidad con que lo vivían.

Tenemos que remontarnos hasta Freud  para hallar una de las primeras fuentes que discriminaban entre diferentes clímax. El psicoanalista defendía que había dos clases: los orgasmos infantiles procedentes de la manipulación clitoriana, y los adultos, con origen en la vagina. Con este esquema, la mujer que no los alcanzaba vaginalmente presentaba una sexualidad que era etiquetada de inmadura y patológica.

Se puede leer entre líneas el estado de alarma que subyace a esta teoría, ante el temor de que la mujer acabara prescindiendo del coito y peligrara la reproducción al haber encontrado en su propio cuerpo un zona de placer que podía ser estimulada por ella misma. Esto no sólo es cómico, sino irreal pues la cópula sigue y seguirá valorándose, ya que añade componentes emocionales y de comunicación al acto físico del sexo que no otorga el autoerotismo.

Llevado al extremo y a planteamientos radicales esos prejuicios se materializan en la práctica de la ablación (extirpación que hacen en la niñez) de parte de los genitales externos de la mujer en algunos pueblos de África (Egipto, Somalia, Sudánn, Senegal…), que atenta contra la integridad, salud y derechos humanos del género femenino. Aunque parezca increíble, no es cosa del pasado, sigue ocurriendo en la actualidad.

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Muchos hombres no pueden mantener una erección más de unos pocos segundos. Otros tienen el pene erecto continuamente. El priapismo es la erección peneana prolongada en ausencia de excitación sexual; el pene no vuelve a su estado fláccido a pesar de dejar de ser estimulado, y esto puede seguir así durante horas. El nombre de la enfermedad proviene del dios griego Priapo, que fue castigado por los otros dioses del Olimpo a llevar un enorme pene erecto sin utilidad. Su crimen: intentar violar a una diosa.

Históricamente el priapismo ha estado presente en la vida de muchos reyes; por ejemplo Carol II de Rumania. Aunque las causas eran parcialmente conocidas, una reciente investigación aclara que la adenosina está ligada al priapismo. Esta molécula está involucrada en la transferencia de energía dentro de la célula.

En principio se podría pensar que el priapismo es una condición fantástica para un hombre: todo lo contrario de la impotencia, pero la realidad es que es muy desagradable y, a veces, doloroso. De hecho se considera una urgencia médica, por lo que debe ser tratado inmediatamente por un profesional médico cualificado. El priapismo puede estar asociado a problemas sanguíneos como leucemia, talasemia o la enfermedad de Fabry, y neurológicos como lesiones y traumatismos en la médula espinal (algunos ahorcados y la mayoría de lesionados medulares suelen presentar erecciones).

Existen medicamentos que pueden causar también priapismo: inyecciones intracavernosas para tratar la impotencia (papaverina, alprostadil), antihipertensivos, antipsicóticos (por ejemplo, clorpromacina, clozapina), antidepresivos (trazodona), anticoagulantes, cantáridas. El alcohol y la cocaína también pueden causar este problema.

El priapismo puede producir daño en los vasos sanguíneos del tejido del pene, dando como resultado una disfunción eréctil (impotencia), pero también isquemia y trombosis del pene. En casos severos la isquemia puede llegar a gangrena y es necesario amputar el pene (¡ouch!, eso duele).

Los resultados de la investigación de la que hablábamos antes, que ha sido llevada a cabo por un equipo liderado por Yang Xia en la Escuela Médica de la Universidad de Texas, Houston, y publicada en el Journal of Clinic Investigation es un punto de inflexión en la línea de investigación que se estaba siguiendo actualmente para comprender los mecanismos del priapismo. Los machos de ratón a los que les faltaba la proteína ADA, que descompone la molécula de adenosina, sufrieron priapismo, y cuando les fue administrada esta proteína, la erección disminuyó.

Anteriores investigaciones habían demostrado que altas concentraciones de adenosina provocaban priapismo por activación del receptor de adenosina A2B en ratones a los que les faltaba la ADA. Ahora sabemos que reduciendo los niveles de adenosina o bloqueando el receptor A2B, podemos reducir la erección y, con el tiempo, desarrollar tratamientos para humanos.

Foto: cauz en Flickr

Los datos de la incidencia de sífilis en EEUU aumentaron por séptimo año consecutivo en 2007, con una subida permanente de casos entre la población homosexual y bisexual. Estos datos han sido divulgados por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de este país americano. Desde el año 2000, cuando la tasa de sífilis bajó de 2,1 por 100.000 personas tras una década de aumento en los años noventa, los datos son de un aumento del 76%.

La población homosexual y bisexual masculina presenta 64 casos por 100 en 2007, una subida de un 5% desde 1999. Los responsables del CDC expresaron su descontento, no sólo por el aumento en la infección por la bacteria Treponema pallidum, sino porque la enfermedad aumenta mucho el riesgo de ser infectado con el virus del Sida y de contagio.

También se ha encontrado una elevación en la tasa entre mujeres y población negra. Respecto a los hombres, la tasa fue de 6,4 por 100.000 personas, un 14% más que en 2006. La tasa nacional de sífilis aumentó un 16% en 2007 en relación al 2006, alcanzando 3,7 casos por 100.000 personas, basados en datos preliminares hechos públicos por el CDC en un encuentro en Chicago.

El número de casos de sífilis saltó de los 9.756 en 2006 a los 11.181 en 2007, con un caso en mujeres por cada seis en hombres. Los datos relativos a hombres y mujeres son equivalentes a los e hace una década. La sífilis atacó muy duramente a la población negra: la tasa es siete veces más elevada para hombres y catorce para mujeres en comparación con la población blanca. La tasa han aumentado un 99% entre los hombres negros desde 2003.

Tener varias parejas sexuales a la vez y permitir las prácticas de alto riesgo como no utilizar preservativo aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades de transmisión sexual tales como la sífilis o el Sida, pero además tener ya un diagnóstico de sífilis puede aumentar el riesgo de infectarse con el VIH entre dos y cinco veces.

Foto: vsemanita en Flickr

Como si fuera una pregunta de examen, con una única solución correcta, hay quienes consideran que sólo hay un motivo para tener relaciones sexuales. Desde planteamientos religiosos, éticos o culturales, sólo aceptan una razón para mantener encuentros íntimos.

La Iglesia (católica, fundamentalmente), desde tiempos inmemorables, ha exaltado la procreación como la finalidad del sexo por excelencia, con el consecuente destierro del preservativo, ya que dificultaba el verdadero sentido de la sexualidad por el que han abogado siempre: la reproducción.

Con la revolución sexual de los 60 y 70, empezaron a oírse las reivindicaciones a favor del sexo por placer. El uso del condón y la píldora anticonceptiva, dotaba a la sexualidad de independencia con respecto a la fecundación. Una señal evidente de esta escisión la han facilitado los avances en reproducción asistida, que demuestran que se puede tener hijos incluso sin sexo (in vitro).

Las parejas estables apuestan abiertamente por el sexo con amor, por otorgar a los contactos sexuales de un significado emocional. Una opción más de comunicación, a través de la cual expresar afecto, complicidad y común- unión.

Estas tres motivaciones (tener hijos, disfrutar y amar) son elegidas y sumadas conjuntamente, por la inmensa mayoría, a la hora de decidir los referentes con los que guiar su sexualidad. Es decir, que en general, no suelen ser vistas como excluyentes, sino complementarias. Sin embargo, es frecuente que la gente no necesite que concurran las tres, para tener una vida sexual satisfactoria.

Salvo en sectores religiosos más rígidos, el sexo encuentra sentido más allá de la perpetuación de la especie. La polémica sigue existiendo de manera más acentuada ante la disyuntiva de ¿sexo por amor o por puro placer?. Aquí es donde la diversidad de opiniones se hace evidente.

Desde estas líneas, os proponemos que entendáis y viváis la sexualidad de forma flexible y dinámica, adaptándola a vuestros rasgos de personalidad, valores y circunstancias vitales, con el requisito prioritario de evitar daños propios o a terceros.

Permitidnos que hagamos una analogía con la comida, para explicaros la propuesta que os sugerimos. ¿Cuál es el menú ideal?. Pues según para qué ocasión, y según los gustos o intereses de los comensales.

Aunque al comer cubrimos la función biológica de la alimentación, lo cierto es que las comidas forman parte de rituales sociales, donde acabamos estableciendo vínculos, sentimientos y detalles para con los otros. Pensemos entonces, que además del objetivo evolutivo de continuidad en la especie, y el fisiológico de alivio de la pulsión sexual, el sexo también tiene un componente emocional, que el ser humano le ha asignado. Es un cita íntima entre personas que, por añadidura, pueden transmitir e intercambiar afectos en mayor o menor grado.

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