Puede que les guste el hentai y que vayan cada año al Kanmara Matsuri (el festival del pene) para besar el falo sagrado, pero está claro que el único método anticonceptivo infalible es la abstinencia, y eso es lo que practican uno de cada cuatro matrimonios en Japón. Una encuesta realizada por el Population Research Institute de la Nihon University junto con la OMS avisa que la natalidad tan baja de este país puede ser debida, entre otras causas, a no practicar relaciones sexuales.

Parece que el sexo es rechazado por la población según ésta se va haciendo mayor, de hecho, el 37,3% de las parejas japonesas de más de cincuenta años no tienen vida sexual, pero es que el 7,3% de las parejas entre 20 y 30 años, sorprendentemente ¡no practica sexo! En el caso de las parejas casadas o que han vivido juntas durante al menos cinco años, y que están en esta franja de edad, el 42,2% dijo tener relaciones sexuales una vez a la semana o más.

Según los responsables del estudio: “Existe la necesidad de llegar al aspecto fundamental de la reproducción en la frecuencia de las relaciones sexuales, porque la baja tasa de natalidad puede ser un grave problema para nuestro país.” Y es que Japón combina una de las tasas más bajas de natalidad a nivel mundial (1,26 hijos por mujer), con una de las menores tasas de inmigración también a nivel mundial, lo que anuncia un futuro muy negro en cuanto a crisis demográfica para la segunda potencia económica de nuestro planeta.

Los cambios demográficos han sacado a la luz un gran número de temas sociales, particularmente un potencial declive en el pago de los impuestos por trabajadores activos, algo similar a lo que ocurriría en España si no tuviéramos inmigrantes que pagan sus cuotas de la Seguridad Social para que nuestros mayores puedan cobrar sus pensiones, porque el número de activos (trabajadores) es menor que el de pensionistas en un estado donde la población está envejecida.

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El Sida, una enfermedad de la que hemos hablado varias veces en Educasexo, y que es devastadora en muchos países del mundo, podría ser una consecuencia parcial de un accidente evolutivo. Al menos esto es lo que han explicado algunos expertos. “El Sida es una enfermedad causada por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana. Pero virus similares como el Virus de la Inmunodeficiencia en Simios, que infecta a monos, no suele causar enfermedad en sus hospedadores naturales.” Son declaraciones del profesor de la Universidad de Ulm (Alemania), Frank Kirchhoff.

Estudios anteriores habían establecido que una de las diferencias clave entre el modo en que se comporta el VIH-1 en humanos y el VIS en monos es que cuando los humanos se infectan con el VIH-1, el sistema inmunitario se ve fuertemente estimulado. Esto significa una defensa celular por las llamadas células T, que están continuamente activadas y mueren más rápido de lo normal.

Los investigadores encontraron que la proteína Nef de la mayoría de los VIS elimina una molécula de la superficie celular que es crítica para provocar una estimulación celular que responda a la estimulación. Esto suele limitar los efectos negativos causados por la fuerte respuesta celular que se cronifica. Sin embargo, las proteínas Nef faltan en el VIH-1 y no realizan esta función protectora.

En la infección natural en monos por el VIS, la habilidad de las proteínas Nef para eliminar un receptor específico, llamado CD3, de la superficie de las células infectadas puede ayudar al animal huésped a mantener funcional el sistema inmune, lo que significa que puede seguir luchando contra otras enfermedades. Sólo las proteínas Nef del VIH-1 no realizan esta función.

En medicina es del todo conocido que los virus y bacterias (en general, los agentes infectantes) más evolucionados son aquellos que no provocan la muerte en el hospedador, porque así pueden seguir reproduciéndose durante más tiempo. Por eso se considera que esta proteína Nef defectuosa del VIH-1 es un accidente en la cadena evolutiva del virus.

Fuente: msnbc
Foto: cbarbilla39 en Flickr

Un test de venta en farmacias puede sacar de dudas a más de uno (y de una) sobre la paternidad de sus hijos. De momento está sólo disponible en algunos estados americanos, pero, ¿quién sabe? Pronto podría llegar a España. La prueba se realiza en casa y es un auténtico test de ADN que requiere muestras
celulares de la parte interior de las mejillas del niño, el padre, y, preferentemente, también de la madre. Ya sabéis, practicar lo que hace Grissom en el CSI con un bastoncillo de algodón.

Tras dos décadas sin tener ni idea, Sean Reid de Surrey, en la Columbia Británica, descubrió que tenía un hijo. Fred Turley de Des Plaines, Illinois, creía que tenía una hija biológica, pero… la realidad era bien distinta: sus genes no eran ni siquiera parecidos. Y Wendy Lieb de Lewis Center, Ohio, obtuvo la certeza de que su nuera les había engañado a todos.

En estas tres situaciones, la información genética alteró las vidas de las personas involucradas. Y en cada caso, ésta no vino de un médico u otro profesional sanitario, sino de un kit de 29,99 dólares (uno 18 euros) que adquirieron en la farmacia. Reid, Turley y Lieb están entre los más de 800 consumidores que respondieron a la primera Campaña publicitaria del test de paternidad “hágalo usted mismo” vendido con el nombre de Identigene por Sorenson Genomics, de Salt Lake City.

Las ventas del producto en tres estados del Oeste (Washington, Oregón y California) fueron tan elevadas, que la empresa distribuidora lo extendió a otros 4.300 establecimientos en 30 estados a lo largo y ancho de EEUU. Reid, el ´padre por sorpresa´, declaraba: “La gente se reía de nosotros, éramos el chiste preferido de los vecinos. Pero, ¿por qué no hacerlo de manera privada? Lo hicimos tan discretamente, tan eficientemente y tan a bajo precio como fue posible.” Reid confirmó de esta manera lo que se especulaba durante años: que el hijo de una antigua novia era suyo.

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Un hombre está embarazado de seis meses. Esto puede parecer imposible, hasta que nos cuentan la verdad: Thomas Beatie nació mujer pero se operó los pechos (mastectomía), y se hormonó durante años para convertirse en un hombre. Sin embargo, a pesar de haberse casado y vivir como él quería, no se realizó la operación de cambio de sexo, es decir, seguía conservando sus órganos sexuales femeninos (vulva, vagina, útero, ovarios, trompas de Falopio).

Tras varios años, el matrimonio decidió tener hijos, pero como su esposa no podía concebir por no tener útero, Thomas dejó de tomar hormonas masculinas y comenzó un tratamiento de fertilidad que ha hecho posible la toma de fotografías tan “inusuales” como la que acompaña este texto. Como no podía ser de otra manera, Oprah Winfrey ofreció al matrimonio una suculenta exclusiva para conocer con todo detalle su vida y obra. Fruto del contrato son las declaraciones formuladas por los futuros padres en el Show de esta famosísima y riquísima presentadora estadounidense.

“No es femenino ni masculino el deseo de tener un hijo. Es un deseo humano. Tengo una identidad perfectamente establecida como hombre” dice Thomas, que aparecía en pantalla con una fina barba. Además aseguró que el embarazo no le hace sentirse más femenino ni le define como mujer. Beatie, de 34 años y que vive en Oregón, nació mujer pero decidió transformarse en hombre hace diez años. Comenzó tomando testosterona como tratamiento para masculinizarse y se operó para deshacerse de sus mamas.

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Cinco años después de que un estudio realizado por una gran marca asustara a millones de mujeres que utilizaban hormonas para disminuir los efectos de la menopausia, nuevas investigaciones sugieren que los estrógenos pueden proteger el corazón de las mujeres que los empiezan a tomar a los 50. A pesar de que todas estas informaciones hay que verlas con distancia y no creer en ellas hasta que no se hayan demostrado con más estudios, lo que los nuevos estudios indican es que las mujeres que tomaron estrógenos sufrieron menos daño arterial que aquellas que tomaron placebo.

Parece que las mujeres que toman hormonas al empezar la menopausia, tienen unas condiciones de salud mejores, además de la disminución de los sofocos. Esto contrasta con los riesgos a los que se enfrentan las mujeres que toman hormonas a los 60 o 70 años. En general lo que los expertos aconsejan no ha cambiado: usar hormonas sólo si son necesarias para tratar los sofocos, el insomnio y los demás síntomas característicos del principio de la menopausia. Y utilizar las menores dosis posibles durante el mínimo de tiempo, es decir, no más de cuatro o cinco años.

El nuevo estudio es el más reciente intento de conocer cómo las hormonas implicadas en la menopausia pueden afectar a los riesgos de padecer cáncer, Alzheimer, accidente cerebrovascular o infarto de miocardio, y si estos riesgos y beneficios difieren con la edad.

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Los adultos felizmente casados disfrutan de una presión arterial más baja que los solteros que tienen una amplia red social de contactos. Tanto en hombres como mujeres que viven matrimonios felices se observan hasta cuatro puntos menos de presión sanguínea durante veinticuatro horas que otros hombres y mujeres solteros. Tener amigos cercanos en los que apoyarse no se traduce en una mejor tensión arterial para los que viven matrimonios desdichados ni para los que no están casados.

La nueva investigación de la que nos hacemos eco en esta ocasión muestra que el matrimonio es bueno para el corazón en todos los sentidos. La profesora de la Birgham Young University Julianne Holt-Lunstad realizó este estudio junto con dos estudiantes. Ella misma lo cuenta: “Parece haber únicamente efectos beneficiosos en el matrimonio. Pero no sólo estar casado es garantía de una buena salud, lo que de verdad protege nuestro corazón es la felicidad que muchas parejas encuentran en compartir su vida.”

El estudio también encontró que los adultos que viven con sus parejas en situaciones menos favorables (son infelices) tienen mayores datos de tensión arterial que los casados felizmente y peores aún que los solteros. Holt-Lunstad es psicóloga y estudió la relación entre salud y matrimonio en 204 adultos casados y 99 solteros que llevaron un medidor de la tensión arterial portátil durante veinticuatro horas seguidas.

Los tensiómetros grabaron la presión a intervalos aleatorios durante todo el día, incluso mientras los participantes dormían. La tensión de cada voluntario fue medida unas setenta y dos veces. Holt-Lunstad lo describe así: “Queríamos obtener los datos de la presión sanguínea de los participantes durante cualquier acción que normalmente realicen en su vida cotidiana. Recoger una o dos lecturas en un hospital no es muy representativo de las fluctuaciones que ocurren a lo largo del día.”

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Los anticonceptivos hormonales pueden convertirse en una forma segura, efectiva y reversible de planificación familiar para los hombres. Un nuevo estudio sugiere que la combinación de testosterona y progestina suprime la producción de espermatozoides más rápida y efectivamente que la testosterona sola.

El profesor Peter Y. Liu, de la Universidad de Sydney, Australia, y jefe del estudio, afirma que es posible suprimir la producción de espermatozoides hasta niveles en los que no puede existir concepción en la mayoría de los hombres, pero no en todos. La tasa de supresión es comparable a la conseguida tras una vasectomía.

La testosterona y otras hormonas masculinas actúan como anticonceptivos creando una retroalimentación negativa en el sistema reproductivo de los hombres, inhibiendo la producción espermática. Para este estudio, un equipo de investigadores analizó todos los estudios publicados sobre anticonceptivos hormonales para hombres cuya duración fue de, al menos, tres meses, desde 1990 a 2006.

En un total de 30 estudios, 1.756 hombres entre 18 y 51 años de edad fueron tratados con diferentes preparados de testosterona, con o sin progestina. La testosterona es la hormona sexual más importante en el organismo masculino. La progestina es una progesterona sintética, y también se utiliza en combinación con estrógenos en la anticoncepción hormonal femenina, pero normalmente no la produce el cuerpo masculino.

Los análisis revelaron que la combinación de testosterona y progestina era más efectiva en la supresión de la producción de espermatozoides que la testosterona sola. La progestina más la testosterona aumentan la tasa de supresión, lo que reduce, además, los problemas a largo plazo para los hombres, pues no es necesario administrar dosis tan altas de testosterona para conseguir el efecto anticonceptivo.

La investigación demostró también que en los hombres caucasianos se conseguía la supresión más rápidamente, pero no tan completa como en los no caucasianos. Además, los hombres jóvenes con menores niveles naturales de testosterona, tenían una supresión ligeramente más rápida, sin embargo, las diferencias eran relativamente pequeñas. Lo que empaña un poco estos resultados es la dificultad para predecir qué hombres responderán mejor al tratamiento, pues la inhibición en la producción de espermatozoides es lo que define la anticoncepción en este caso.

De lo que no cabe duda es de que se ha realizado un progreso hacia una combinación más efectiva de estas dos hormonas, aunque los análisis no tuvieron en cuenta los diferentes tipos de progestina, por lo que es necesario perseverar en el estudio de esta parcela científica con el fin de encontrar la terapia óptima.

Foto: Luis Montemayor en Flickr

Un estudio realizado entre casi 40.000 mujeres mayores ha encontrado la primera evidencia de que los cambios positivos (disminución en la cantidad de grasa) en los hábitos alimentarios pueden proteger frente al cáncer de ovario, uno de los más letales. Los beneficios de dejar de “engrasarnos” no aparecen hasta los cuatro años de haber comenzado a cambiar la alimentación, así que no esperes ni un momento y comienza ahora mismo a comer sano.

Hasta ahora, la única prescripción conocida contra el cáncer de ovario, además de la operación para retirar los ovarios, era utilizar anticonceptivos orales. Tomados durante cinco años pueden disminuir el riesgo de padecer cáncer disminuye en un 60%, protección que desaparece en pocos años tras abandonar los anticonceptivos. Pero aquellas mujeres que han seguido una dieta baja en grasas durante ocho años, disminuyeron un 40% el riesgo de cáncer de ovario según un reportaje publicado en el Journal of the Nacional Cancer Institute. La alternativa alimentaria puede ser una gran opción para las mujeres postmenopáusicas y aquellas otras que no desean tomar anticonceptivos orales para prevenir el cáncer de ovarios.

El problema viene al revisar la dieta de la mayoría de las personas: consumimos muchas más de las necesarias para mantener nuestro peso, por lo que deberíamos disminuir la ingesta de grasas (y proteínas y glúcidos) para conseguir llegar a las 2000 calorías diarias como máximo. Para las personas con sobrepeso, esta reducción debería ser más drástica, y deberían acompañar la dieta con una práctica regular de ejercicio físico con el fin de gastar más energía de la que consumen.

Pero el estudio ha encontrado, de momento, que la dieta tiene un impacto relativamente pequeño en las tasas de cáncer de mama, cáncer colonrectal y enfermedad cardiaca. Ya hay algunas teorías al respecto: quizá las mujeres comenzaron a comer de manera saludable muy poco tiempo antes de realizarse el estudio; además la mayoría tenía sobrepeso, que es un factor de riesgo, y la dieta no estaba pensada para reducir ese sobrepeso; o puede que la mayor parte de las mujeres no recortaran suficiente grasa de su dieta.

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Muchos hombres no pueden mantener una erección más de unos pocos segundos. Otros tienen el pene erecto continuamente. El priapismo es la erección peneana prolongada en ausencia de excitación sexual; el pene no vuelve a su estado fláccido a pesar de dejar de ser estimulado, y esto puede seguir así durante horas. El nombre de la enfermedad proviene del dios griego Priapo, que fue castigado por los otros dioses del Olimpo a llevar un enorme pene erecto sin utilidad. Su crimen: intentar violar a una diosa.

Históricamente el priapismo ha estado presente en la vida de muchos reyes; por ejemplo Carol II de Rumania. Aunque las causas eran parcialmente conocidas, una reciente investigación aclara que la adenosina está ligada al priapismo. Esta molécula está involucrada en la transferencia de energía dentro de la célula.

En principio se podría pensar que el priapismo es una condición fantástica para un hombre: todo lo contrario de la impotencia, pero la realidad es que es muy desagradable y, a veces, doloroso. De hecho se considera una urgencia médica, por lo que debe ser tratado inmediatamente por un profesional médico cualificado. El priapismo puede estar asociado a problemas sanguíneos como leucemia, talasemia o la enfermedad de Fabry, y neurológicos como lesiones y traumatismos en la médula espinal (algunos ahorcados y la mayoría de lesionados medulares suelen presentar erecciones).

Existen medicamentos que pueden causar también priapismo: inyecciones intracavernosas para tratar la impotencia (papaverina, alprostadil), antihipertensivos, antipsicóticos (por ejemplo, clorpromacina, clozapina), antidepresivos (trazodona), anticoagulantes, cantáridas. El alcohol y la cocaína también pueden causar este problema.

El priapismo puede producir daño en los vasos sanguíneos del tejido del pene, dando como resultado una disfunción eréctil (impotencia), pero también isquemia y trombosis del pene. En casos severos la isquemia puede llegar a gangrena y es necesario amputar el pene (¡ouch!, eso duele).

Los resultados de la investigación de la que hablábamos antes, que ha sido llevada a cabo por un equipo liderado por Yang Xia en la Escuela Médica de la Universidad de Texas, Houston, y publicada en el Journal of Clinic Investigation es un punto de inflexión en la línea de investigación que se estaba siguiendo actualmente para comprender los mecanismos del priapismo. Los machos de ratón a los que les faltaba la proteína ADA, que descompone la molécula de adenosina, sufrieron priapismo, y cuando les fue administrada esta proteína, la erección disminuyó.

Anteriores investigaciones habían demostrado que altas concentraciones de adenosina provocaban priapismo por activación del receptor de adenosina A2B en ratones a los que les faltaba la ADA. Ahora sabemos que reduciendo los niveles de adenosina o bloqueando el receptor A2B, podemos reducir la erección y, con el tiempo, desarrollar tratamientos para humanos.

Foto: cauz en Flickr

Los datos de la incidencia de sífilis en EEUU aumentaron por séptimo año consecutivo en 2007, con una subida permanente de casos entre la población homosexual y bisexual. Estos datos han sido divulgados por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de este país americano. Desde el año 2000, cuando la tasa de sífilis bajó de 2,1 por 100.000 personas tras una década de aumento en los años noventa, los datos son de un aumento del 76%.

La población homosexual y bisexual masculina presenta 64 casos por 100 en 2007, una subida de un 5% desde 1999. Los responsables del CDC expresaron su descontento, no sólo por el aumento en la infección por la bacteria Treponema pallidum, sino porque la enfermedad aumenta mucho el riesgo de ser infectado con el virus del Sida y de contagio.

También se ha encontrado una elevación en la tasa entre mujeres y población negra. Respecto a los hombres, la tasa fue de 6,4 por 100.000 personas, un 14% más que en 2006. La tasa nacional de sífilis aumentó un 16% en 2007 en relación al 2006, alcanzando 3,7 casos por 100.000 personas, basados en datos preliminares hechos públicos por el CDC en un encuentro en Chicago.

El número de casos de sífilis saltó de los 9.756 en 2006 a los 11.181 en 2007, con un caso en mujeres por cada seis en hombres. Los datos relativos a hombres y mujeres son equivalentes a los e hace una década. La sífilis atacó muy duramente a la población negra: la tasa es siete veces más elevada para hombres y catorce para mujeres en comparación con la población blanca. La tasa han aumentado un 99% entre los hombres negros desde 2003.

Tener varias parejas sexuales a la vez y permitir las prácticas de alto riesgo como no utilizar preservativo aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades de transmisión sexual tales como la sífilis o el Sida, pero además tener ya un diagnóstico de sífilis puede aumentar el riesgo de infectarse con el VIH entre dos y cinco veces.

Foto: vsemanita en Flickr