Exámenes de laboratorio para el VIH

Las pruebas de anticuerpos no son pruebas para saber si persona tiene sida, sino que demuestran si una persona ha desarrollado o no anticuerpos contra dicho virus, es decir el VIH. Existen tres tipos de pruebas:
ELISA (Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay)
IFA (ImmunoFluorescent Assay)
Western Blot

La prueba de ELISA es la primera que se hace puesto que es barata, simple y sus resultados son confiables. Si la prueba de ELISA saliese negativa, no se hacen más pruebas; sin embargo, cuando sale positiva, lo mejor será practicar la IFA o la Western Blot para confirmar los resultados. Existen diferentes ventajas y desventajas con respecto a realizar dichas pruebas

Ventajas

• Se puede recibir tratamiento médico de manera temprana y poder monitorizar cuál es el estado del sistema inmunológico del paciente
• Los resultados podrían evitar que otros se contagien
• Hace que la persona mejore sus hábitos de salud
• Una persona que resulte negativa se sentirá menos ansiosa
• Una persona que desee tener un hijo puede buscarlo sin temor a que resulte infectado

Desventajas

• Una persona positiva puede llegar a deprimirse y tener mucha ansiedad.
• Cuando se realiza una prueba no anónima o no confidencial se puede llegar a perder el trabajo o el seguro médico

Qué es el periodo de ventana
Este tiene que ver con el periodo de espera, es decir el tiempo que una persona infectada tarda en desarrollar los anticuerpos al virus. Este tiempo es aproximadamente de tres meses, luego a los seis meses la mayoría de personas infectadas habrán desarrollado anticuerpos al mismo virus. De hecho, si hubiera un resultado negativo seis meses desde la última posibilidad de riesgo, entonces esto será suficiente para descartar la infección.

Si bien algunas personas pueden desarrollar anticuerpos desde tres semanas a tres meses tras la infección, esto no es una regla; así se estableció que el periodo de ventana se prolongue a seis meses, fecha en que la prueba no puede fallar en ningún caso por lo que se obtienen resultados confiables para casi todo el mundo.

De otro lado, también es plausible que una persona se encuentre muy angustiada por hacerse la prueba poco tiempo luego de haber sido expuesta a una situación de riesgo, por lo que sí podría hacerse la prueba, sin embargo no se sabe cuánta exactitud se le puede suponer.

También es importante aclarar que hay dos cosas muy diferentes: que aparezcan los síntomas del SIDA y que se detecte que se tiene VIH. De hecho, los síntomas pueden tardar años en presentarse, pero el virus puede detectarse a solo tres meses del momento de la infección y esta prueba es mínimamente invasiva.

Cómo debo interpretar los resultados
Hay dos resultados en una prueba de anticuerpos: un resultado positivo y otro negativo, sin embargo, ambos resultados tienen diferentes significaciones. Así tenemos:

Un resultado positivo quiere decir que:
La persona es VIH-positiva.
Es portadora del virus y necesita tomar precauciones para no contagiar a nadie más.

Un resultado positivo NO quiere decir que:
La persona tenga el SIDA o vaya a desarrollarlo necesariamente.
La persona sea inmune al SIDA por tener los anticuerpos.

Un resultado negativo quiere decir que:
No se han encontrado los anticuerpos del VIH en dicha muestra de sangre.

Un resultado negativo NO quiere decir que:
La persona no tenga el VIH.
La persona sea inmune al VIH o al SIDA.
La persona tenga resistencia a la infección.
La persona nunca vaya a desarrollar el SIDA.

Un resultado “indeterminado” de la prueba Western Blot (poco común) quiere decir que:
Se debe repetir todo el procedimiento de prueba con otra muestra de sangre, normalmente varias semanas más tarde.

Cuánta fiabilidad tienen las pruebas de anticuerpos
La fiabilidad de una prueba de anticuerpos siempre dependerá de dos factores: el nivel de sensibilidad de la prueba y el grado de especificidad.

En ambos casos la prueba ELISA es sumamente sensible (99,5%), lo que quiere decir que se pueden detectar cantidades mínimas de anticuerpos al VIH, por lo que gracias a esto se puede reducir la probabilidad de un resultado dé “falso negativo” cuando existen  anticuerpos al VIH. Si una persona se hace la prueba después del periodo de ventana y la ELISA da un resultado negativo, es casi imposible que haya VIH. Así, cuando esta prueba da un resultado positivo lo mejor siempre será que se hagan otras pruebas para confirmar.

En el caso de la prueba Western Blot y la IFA son muy específicas para detectar anticuerpos al VIH, por lo que si se está en duda siempre se pueden descubrir resultados falsos positivos de la ELISA.

De hecho, la ELISA junto con la Western Blot o la IFA da prácticamente 100% de fiabilidad. Si la prueba de ELISA salió positiva es recomendable hacerla dos veces más, entonces, si estas también salen positivas, debe optarse por una prueba confirmatoria. De tal manera que cuando esta prueba da también un resultado positivo se considera definitivamente positivo (todos los centros de pruebas siguen este procedimiento de manera automática) por lo que tener este último es totalmente confiable.

Sin embargo, cabe resaltar que una persona que reciba un resultado negativo con la prueba de ELISA después del periodo de ventana, puede considerarse como negativa siempre y cuando no haya estado en una situación de riesgo después de hacerse la prueba.