Cáncer de próstata

Hoy vamos a profundizar en el conocimiento de esta enfermedad que afecta a muchas personas en el mundo pero a la que no se da la misma importancia informativa que a otros tipos de carcinoma. Cáncer de próstata se denomina al tumor que se origina en este órgano masculino y que suele evolucionar de forma muy lenta. Esta glándula sexual es la encargada de producir el líquido seminal en el que los espermatozoides se vehiculizan. Es del tamaño de una nuez y se sitúa debajo de la vejiga urinaria, hecho que determina la necesidad de vaciado urgente de la misma cuando la próstata aumenta de tamaño. A pesar de que no se conocen las causas de la aparición de carcinomas, epidemiológicamente se observa que los tumores prostáticos tiene cuatro causas principales:

-Factores genéticos: parece ser que en el cromosoma 1 existe un gen específico (HPC-1) que aumenta la probabilidad de desarrollar un carcinoma
-Factores hormonales: se barajan varias teorías, entre ellas la que defiende la dependencia de las hormonas andrógenas en la mayoría de los cánceres de próstata.
-Factores ambientales: dietas ricas en grasas saturadas, exposición a la contaminación ambiental por gases de la combustión de carburantes de los coches, polución del aire, metales pesados como el cadmio, etc.
-Agentes infecciosos: en este caso los investigadores no logran llegar a un acuerdo, por un lado se piensa que podrían ser causa de cáncer algunos agentes biológicos transmitidos por vía sexual, mientras otros estudios defienden que el riesgo aumenta si no se practica sexo.

Como ya hemos adelantado, este tipo de cáncer se desarrolla muy despacio, lo que hace que la sintomatología se alargue en el tiempo con episodios inespecíficos. Generalmente se producen alteraciones en la micción (incapacidad para orinar, dolor, presencia de sangre en la orina, incontinencia y aumento en la frecuencia), también puede aparecer dolor en la región lumbar (final de la espalda) y/o expulsión de semen acompañado de sangre. En cualquier caso, estos síntomas no son señal inequívoca de cáncer, puesto que otras enfermedades genitourinarias pueden cursar con síndromes parecidos.

La aparición de este cáncer suele producirse en la vejez, por eso es importante que a partir de los 45-50 años los hombres se sometan a exámenes médicos periódicos para comprobar el tamaño y las condiciones de su próstata. No hay que olvidar que una mayoría de varones de más de 50 años tienen hiperplasia benigna de próstata, es decir, un aumento del tamaño de esta glándula sin padecer ningún tipo de carcinoma. El cáncer de próstata se diagnostica en función de varias pruebas entre las que podemos citar la anamnesis (preguntas que realiza el médico para conocer antecedentes, síntomas, etc.), el examen rectal (palpación de la zona afectada), el análisis de sangre en el que se buscan marcadores específicos del tumor prostático (el famoso PSA: prostatic specific antigen), análisis de orina para comprobar si hay presencia de sangre o anomalías como infecciones, etc., ecografía transrectal (TRUS) y, finalmente la biopsia de próstata en la que se extrae quirúrgicamente una pequeñísima parte del tejido para examinarlo microscópicamente y descartar o no la presencia de células tumorales.

En caso de padecer un tumor en la próstata es importante que se diagnostique lo antes posible para que las expectativas sean lo más favorables posible. Saber el grado de desarrollo del cáncer, la edad del paciente y su estado de salud general es importante para plantear el tratamiento. Se puede optar por: cirugía (prostatectomía retropúbica o perineal), radioterapia (interna o externa) o terapia hormonal (reducción de niveles de testosterona). Lo más habitual es combinar varios tratamientos para una efectividad mayor.

En cualquier caso es importante destacar que es una enfermedad que no suele ser la causa de la muerte del paciente a pesar de tener que tratarse durante un tiempo prolongado.